Il termine “antisemitismo”

Wilhem Marr

Il termine fu coniato dal nazionalista Wilhelm Marr (1819-1904) come eufemismo di Judenhass («odio degli ebrei»). Egli stesso era convinto che gli ebrei della Germania non dovessero essere integrati nella società in quanto in conflitto da sempre con i tedeschi. Tale conflitto, che gli ebrei a suo dire stavano vincendo dato che si erano impadroniti della finanza e dell’industria della Germania, aveva avuto origine secondo lui proprio da differenze di razza. Tale conflitto si sarebbe concluso solo con la fine di una delle due controparti, dunque se avessero vinto gli ebrei sarebbe stata la fine per la Germania. Per impedire che questo si verificasse Marr nel 1879 fondò la “Lega Antisemita” (Antisemiten-Liga), la prima vera organizzazione che aveva l’obiettivo specifico di eliminare la minaccia degli ebrei nello Stato tedesco.

La parola antisemitismo etimologicamente parlando si riferisce all’odio nei confronti dei popoli semiti (cioè quelli che parlano lingue appartenenti al gruppo semitico, tra cui l'arabo, l'ebraico, l'aramaico e l'amarico); nella fattispecie però viene utilizzata per indicare unicamente l’odio per gli ebrei. Perché dunque si usa questo termine se il significato etimologico della parola non corrisponde esattamente al senso che si vuole darle?

Il termine in realtà, etimologicamente parlando, non si riferiva ai soli ebrei ma a tutti i popoli semiti. Il “semitismo” in realtà è un ceppo linguistico, benché la parola semita derivi da Sem, personaggio biblico figlio di Noè, che insieme a Cham e Jafet avrebbero generato tutta l’umanità dopo il Diluvio Universale (da Sem si sarebbero generati i popoli mediorientali, da Cham i quelli africani e da Jafet quelli europei).

Al di là di ciò che dice la Bibbia, alcune analisi genetiche sui popoli genericamente indicati come “semiti” condividono una certa affinità che confermerebbe la discendenza da antenati linguistici comuni, ma in realtà il termine si riferisce unicamente ad un ceppo linguistico e non ad una razza a sé. Il dibattito a riguardo tuttavia è ancora aperto.

Nonostante tutte queste imprecisioni ed incertezze, il termine antisemitismo, coniato da Wilhelm Marr, negli anni è diventato di uso comune ed oggi si riferisce unicamente all’odio nei confronti degli ebrei. Anche se il “semitismo” inteso come razza non è comprovato all’unanimità, pur avendo i popoli semiti dei caratteri fisici e genetici comuni.

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Bibliografia

Wikipedia Italia (Antisemitismo - Wilhelm Marr - Semiti) che cita a sua volta varie fonti primarie.